It is preferable that all parties appear in person for mediation. Mediation works best when parties can benefit from face to face dialogue. Under exceptional circumstances, when telephonic participation is vital, the requesting party must contact the regional coordinator or the assigned mediator at least 48 hours prior to the scheduled mediation date to determine if telephonic participation is possible.

All children 14 years old or older should participate in the mediation process with a Youth Attorney present, unless the parties have agreed that their participation is not appropriate. If the referral indicates concerns about the child’s ability to be included in the mediation process, the mediator will clarify these concerns with the Youth Attorney or GAL (if the child is under 14 years old). Typically, a child under 11 will not participate directly in the mediation process; however, they may participate in the process if the GAL thinks it is appropriate. The mediator works closely with all parties to reach consensus as to the appropriate level of participation by children in mediation.

Attorneys must attend mediation when under a court order. Participating attorneys are usually the CYFD attorney, respondent attorneys, Guardian ad Litem, and youth attorneys (for youth 14 years or older).

The parties are responsible for enforcing the terms of any agreement reached by parties during a pre-legal mediation (i.e., at Investigation stage). An agreement reached during a legal mediation (i.e., once the child is in custody) is monitored and enforced by the Court. Post Adoption Contact Agreements filed as part of the final Open Adoption Decree are enforceable by the Court.

The regional program coordinator maintains a list of qualified mediators, approved by the Implementation Team. The list is distributed to all members of the Implementation Team, Department attorneys, Respondent attorneys, etc. Mediators are considered in alphabetical order and appointed at the discretion of the regional program coordinator.

Mediation may help to avoid prolonged, contentious legal proceedings that can extend a child’s stay in foster care.

By improving communication among the various parties, mediation can minimize frustration, delay and conflict between parents and service providers.

Because families are given an active and respected voice in overcoming obstacles to permanency, child welfare mediation can reduce their feelings of alienation, confusion, distrust and apathy.

Parents who become more engaged in permanency planning for their children are better able to assist in moving these cases to a speedier and positive resolution.

Once the court has ordered mediation, canceling the scheduled mediation requires either the court’s approval or by agreement of all the parties.

A Motion and Order to Vacate the Mediation is filed directly with the court and a signed copy must be sent to the regional coordinator.

In the case of an emergency situation such as a serious illness or hospitalization, contact the regional coordinator or assigned mediator, as soon as possible.

Since mediation dates are generally calendared in court and parties have agreed to the date, the parties must agree to a change of date. The person requesting the change must first notify the regional local coordinator or the assigned mediator and then contact the other parties to coordinate a new date. The original mediation date stands until the parties have agreed to a new date and the requester contacts the regional local coordinator or assigned mediator with the new date. The mediator will send notice of the change to all interested parties.

When the attorney requesting the change wants to continue a court ordered mediation, a motion and order needs to be submitted directly to the court. The original date stands until the court has approved the motion.

All Children’s Court mediation sessions are conducted either by court order or with a signed Agreement to Mediate. As consistent with the New Mexico Mediation Procedures Act, 44-7B-1 et. seq. NMSA, Orders for Mediation and Agreements to Mediate include provisions that mediation proceedings shall be held in private and shall be confidential, with the exception that any new information, i.e. information that is not already known by the appropriate authorities, regarding injury or neglect to a child or an adult shall be reported. In addition, all communications, verbal or written, between the parties and the mediator are inadmissible in any court hearing. An Agreement to Mediate must be signed for any pre-legal case or a mediation conducted without a court order.

Mediators must have a minimum of 56 hours of mediation training, including 40 hours of basic mediation plus 16 hours of specialized training in mediating child abuse and neglect cases. Additional qualifications include family mediation training or experience, a minimum BA degree, experience with family and/or dependency mediation, observation/co-mediation requirement, and on-going continuing education.

If an agreement is reached during mediation, the mediator is responsible for assisting parties with drafting the written agreement for review by all parties. For pre-legal cases, the parties are responsible for enforcing the terms of any agreement.

In legal cases, the CCA is typically responsible for securing signatures and ensuring that the agreement is filed with the court and/or entered into the court record. The Court will monitor the enforcement of any agreement between the parties and the CYFD.

For Post Adoption Contact Agreements (PACA), the mediator distributes the Post-Adoption Contact Agreement with contact terms to all parties for review. The Adoption Attorney, or other designated attorney, drafts the agreement, circulates it to all parties and attorneys, and ensures that the agreement is signed by birth and adoptive parents and filed with the Court. A copy of the PACA is also placed in the CYFD case file.

Examples of issues most often addressed in mediation are:

• Custody and parenting issues in pre-legal cases
• Family and/or professional conflict
• Family dynamics
• Abuse and neglect complaint dismissal
• Plea negotiation
• Treatment Plan development and compliance issues
• Services for children and parents
• Foster care
• Temporary and permanent placement of the children
• Visitation by parents, siblings, and other relatives
• Goals for children (e.g., reunification, adoption, independence).
• Change of plan
• Relinquishment/Termination of Parental Rights
• Guardianship
• Post adoption contact terms between birth parents and prospective adoptive parents.

Legal stage, type, history, or severity of the case is not predictive factors regarding whether mediation will be useful. Fact patterns are the easiest way to identify whether a case might lend itself to mediation. Mediation may be useful when:

• The parties believe that the alternative to mediation would be a contested hearing.
• Significant courtroom conflict occurs which tends to hamper the court process.
• Enhancing, improving, or re-establishing relations between the parties is essential to move the case forward.
• Discussions are at an impasse or communication has broken down.
• The parents will benefit from getting an early start on the treatment plan.
• Parents complain about, or will not comply with, the treatment plan.
• Conflict exists around placement or custody issues.
• A child’s permanent placement decision is on hold due to a conflict between the parties.
• Prior arrangements regarding the children have not been successful.

All child abuse and neglect cases may be referred to mediation, from investigations (i.e., pre-legal, prior to a legal filing) to reunification/termination of parental rights, including open adoption referrals until the adoption is finalized.

Most mediations are scheduled prior to the Adjudicatory Hearing in the place of the pre-adjudication meeting or before the Permanency Hearing, in place of the pre-permanency hearing.

Mediation may also take place when the judge has decided that children should not be returned home and there is a new plan for adoption. Effective July 1, 2009, NMSA 32A-4-29 (Section D) requires that a motion be filed for mediation between the biological parent and the prospective adoptive parent to discuss a Post Adoption Contact Agreement (PACA) in conjunction with any TPR filing.

Las mediaciones típicamente se celebran en el juzgado del distrito judicial local o en las oficinas de CYFD. Los mediadores también pueden programar mediaciones en otros lugares con el consentimiento de todas las partes.

Children’s Court mediators come from a variety of backgrounds including education, social work, counseling, facilitation, and the law. All of the mediators have special training mediating child abuse and neglect cases and are experienced with facilitating group decision-making. The mediators are independent contractors with the New Mexico Administrative Office of the Courts.

Mediation participants may include the Parents, Parents’ Attorneys, GAL, Youth Attorney, Permanency Planning Worker, CYFD Supervisor, CCA, CASA, Treatment providers, children when appropriate, extended family members, and others as identified by the mediator, and agreed upon by the parties, or as ordered by the Court. When mediating post adoption contact agreements, the primary participants are limited to the prospective adoptive parents, identified birth family members (parents, siblings, grandparents, etc.) and youths 14 years of age and older. Other participants are included only as agreed upon by all parties.

Any party involved in a child abuse and neglect case may request mediation, including parents, CYFD staff, Respondent Attorneys, GALs, Youth Attorneys, CASA or the Court. After a legal filing, any interested party, as defined by the New Mexico Abuse and Neglect Act (34A-4-1, 1978) may request mediation.

Feedback from professional participants reported in the 2009 Evaluation Report tells us that mediation:

• Is very helpful and allows for an opportunity to get all issues on the table for discussion.
• Reduces adversarial confrontations and creates a common goal for everyone.
• Preserves the dignity and involvement of family members.
• Helps with the development of and compliance with Treatment Plans.
• Allows all the participants to express their feelings and tell their story. Often, once a party tells their story, they feel like they’ve been heard and it breaks down the barriers to working out a resolution that is beneficial to all.
• Gives the parents a voice and, ideally models good relationships between the social workers and parents.
• Provides an invaluable service to our client families and our Child Protection Staff … keep up the good work!
• Benefits the children, and I believe it provides the non-adversarial solutions for the children.
• Reduces court time and the data supports the effectiveness of mediated cases.
• Gets issues put on the table clearly and concisely and decision are made much better than going through the jungle of court only. THANKS FOR YOU ALL DO.

Usted tiene derecho a tener un abogado presente durante la mediación. Si ya tiene un abogado o el tribunal ha nombrado uno para que lo represente, el abogado debe estar presente. Si tiene la intención de contratar a su propio abogado, no se celebrará la mediación a menos que su abogado esté presente.

Si acude a la mediación sin un abogado, ni el mediador ni los otros abogados presentes podrán ofrecerle a usted asesoramiento jurídico.

Si son los padres o tutores, recuerden que aunque se les exija ir a la mediación ésta no es como un proceso en el tribunal. Es más informal y no hay reglas procesales o para la presentación de pruebas. Usted y las otras personas que asistan a la mediación decidirán las cuestiones de las que desean tratar. El programa tiene un folleto para ayudar a las familias a preparase para la mediación. A continuación se ofrecen algunos consejos útiles para todas las personas que vayan a asistir a la mediación:

• Estén preparados.
• Estén dispuestos a escuchar atentamente a los demás.
• Traten de no interrumpir.
• Estén dispuestos a hablar y participar.
• Estén dispuestos a considerar nuevas ideas.
• Vengan con una mentalidad abierta.

La mediación le dará una oportunidad de expresarse y de que las otras partes le escuchen fuera del entorno formal del tribunal. Usted conoce a sus hijos y su situación familiar mejor que nadie. La mediación le permite compartir ideas y ayudar a elaborar un plan para la atención y protección de su hijo o hijos.

La mayoría de las sesiones de mediación se programan con una duración de una a dos horas, aunque los casos que tratan de cuestiones de permanencia pueden durar más tiempo y necesitar múltiples reuniones.

En Nuevo México, las cuestiones y asuntos tratados durante la mediación son confidenciales cuando ésta se celebra mediante orden judicial o con un Acuerdo para mediar firmado. Se le pedirá que firme un Acuerdo para mediar si no hay una orden judicial para su mediación. Una excepción a la regla de confidencialidad es que los profesionales involucrados en la mediación deben reportar nuevos casos de abuso o negligencia, o amenazas de daño físico contra el menor. Cualquier conversación acerca de abuso o negligencia reportado previamente permanece confidencial.

Estos son algunos comentarios tomados de las encuestas que los padres/tutores contestaron después de sus sesiones de mediación:

• Creo que comprendo mejor lo que está ocurriendo y lo que se espera de mí.
• Todos escuchaban y expresaban sus opiniones. Nadie se mostró crítico sobre la situación.
• Se tomaron buenas decisiones de manera pacífica.
• Comprendimos cuáles eran los puntos de vista de los demás.
• Finalmente conseguí que alguien escuchara mi súplica de ayuda. Gracias.
• Pienso que tengo mucha más información relativa a mis hijos y nuestro caso.
• Tuve una oportunidad de hablar abiertamente acerca de la situación relativa a mis hijos.
• Salí comprendiendo mejor los sentimientos de los padres biológicos y dónde podría llevar esto.
• Tuve la sensación de ser escuchado y reconocido durante la mediación.

Las personas hablan de cualquier cosa que pueda ayudarles a llegar a un acuerdo acerca de lo que es mejor para los niños y la familia. Por ejemplo, pueden hablar sobre cuestiones legales, alternativas de colocación permanente y temporal para los niños, régimen de visitas por parte de padres, hermanos y otros familiares y acuerdos para la supervisión y el transporte, servicios para hijos y padres (terapia, atención médica, etc.) y cumplimiento con planes de tratamiento.

La mediación no es el momento para detenerse a pensar quién es culpable de los problemas familiares o quejarse de cuestiones personales que no sirven para que avance el proceso de toma de decisiones.

El mediador alienta la buena comunicación y una atmósfera de respeto. No toma partido, ni da consejos, ni toma decisiones por otras personas. El mediador se asegura de que todos tengan la oportunidad de expresar sus inquietudes. Esto ayuda a las personas a explorar y negociar sus propias soluciones. Si las partes pueden acordar una solución, los mediadores ayudarán a las partes a redactar un acuerdo.

El mediador podría reunirse con usted y las otras partes por teléfono o en persona antes de la mediación para confirmar la celebración de la reunión y responder a cualquier pregunta que pudieran tener acerca de la mediación.

Cuando todos los participantes hayan llegado a la sesión de mediación, el mediador pedirá a todos que se presenten. Entonces el mediador ayudará al grupo a identificar las cuestiones a tratar durante la mediación. Después, el mediador ayudará a las partes a hablar sobre dichas cuestiones, identificar alternativas y explorar posibles soluciones.

El mediador podría reunirse con las partes individualmente o con todo el grupo al mismo tiempo para tratar de estas cuestiones.

Si se llega a un acuerdo, el mediador repasará los términos con todos y ayudará a las partes con la redacción de un acuerdo escrito, si fuera apropiado.

El mediador lo comunicará a CYFD y al tribunal si fuera éste un caso jurídico.

Si se llega a un acuerdo durante la mediación, el mediador es responsable de ayudar a las partes con la redacción de un acuerdo escrito que será revisado por todas las partes. En casos jurídicos, el abogado de CYFD típicamente es responsable de obtener las firmas y cerciorarse de que el acuerdo se presenta ante el tribunal o se registra en el expediente judicial.

El Tribunal controlará el cumplimiento de cualquier acuerdo entre las partes y CYFD. Para los casos pre jurídicos, las partes son responsables de hacer que se cumplan los términos de cualquier acuerdo.

La mediación en el Tribunal de Menores es una reunión confidencial con una persona imparcial especialmente capacitada que ayuda a los padres a tratar de cuestiones relacionadas con la seguridad y bienestar de sus hijos. La reunión es informal pero estructurada. En ocasiones se utiliza la mediación en vez de ir al tribunal. En otras ocasiones se utiliza para ayudar a los participantes a comprender y resolver algunas de las cuestiones de antemano y así ahorrar tiempo en el tribunal.

No cuesta nada a los participantes.

La mediación puede celebrarse en distintas etapas de un caso de abuso o negligencia de un menor. Depende del tribunal y del caso.

En muchos tribunales, la mediación se celebra antes de la Audiencia de determinación judicial (esta es la audiencia en la que el juez decide si se ha producido realmente un acto de abuso o negligencia). Uno de los propósitos de la mediación en este momento del caso es hablar acerca de por qué se ha sacado al menor del hogar. El otro propósito es desarrollar un plan de tratamiento para el menor y los padres que les ayude a reunificar a su familia o hacer lo que sea mejor para el menor. Ese plan de tratamiento se le presenta al juez.

La mediación también puede celebrarse antes de la Audiencia para determinar permanencia (esta es la audiencia en la que el juez decide si el menor va a regresar al hogar). Esta sesión de mediación se enfoca en lo que es mejor para el menor, tanto si el objetivo de permanencia recomendado al juez sea que el menor regrese al hogar o que se cambie el plan a otro tipo de acuerdo de permanencia.

La mediación puede celebrarse también cuando el juez haya decido que los menores no deben regresar al hogar y existe un nuevo plan para su adopción. Un caso se puede enviar a una mediación en casos de adopción abierta solamente si los padres biológicos y los posibles padres adoptivos están interesados en hablar de la posibilidad de una adopción abierta. En ese caso, el mediador se reúne con ambas familias para tratar los posibles términos del contacto después de la adopción. Si las partes tuvieran abogados, éstos ayudarán a sus clientes durante el proceso de mediación y revisarán cualquier borrador del acuerdo. Un acuerdo final, una vez aceptado por el tribunal, formará parte de la sentencia de adopción.

En la mayoría de los tribunales, la mediación puede celebrarse antes de que el caso proceda al tribunal. En ese momento, el propósito es elaborar un plan que mantenga a los niños seguros y evite que se les tenga que sacar del hogar.

Las mediaciones típicamente se celebran en el juzgado del distrito judicial local o en las oficinas de CYFD. Los mediadores también pueden programar mediaciones en otros lugares con el consentimiento de todas las partes.

Los mediadores del Tribunal de Menores son personas con experiencia y capacitación especial para mediar casos de abuso y negligencia de menores. Son contratistas independientes de la Oficina de Administración de Tribunales y no trabajan ni para los tribunales de distrito ni para CYFD.

Los padres y sus abogados, el abogado de CYFD, el defensor del menor (guardian ad litem), el abogado del menor (para adolescentes de 14 años y mayores) y trabajadores sociales de CYFD son principalmente las personas que asistirán a la mediación. En ocasiones, familiares o personal de apoyo también podrían asistir. Otras personas podrían asistir si todos los participantes están de acuerdo.

Los niños menores de 14 años o mayores podrían asistir con el consentimiento de sus abogados. Todos los niños de 14 años o mayores deben participar en la mediación con su abogado presente, a menos que todos hayan acordado que dicha participación no sea apropiada.

La adopción abierta es un tipo de adopción que permite mantener una relación entre la familia biológica, la familia adoptiva y el niño en adopción. Las adopciones abiertas pueden incluir a miembros de la familia extensa tales como abuelos biológicos y hermanos.

Hay diversos grados de relación que van desde un intercambio muy limitado de información entre los padres biológicos y adoptivos, tales como intercambios regulares de cartas y fotos (ya sea directamente entre ellos o a través de terceros), hasta el contacto real entre padres biológicos y el niño en adopción.

En todo caso de adopción con cierto grado de relación, es importante que la familia biológica y la familia adoptiva entiendan de igual manera lo que significa esta “relación” y mantengan el compromiso de cubrir las necesidades del niño a lo largo de su vida.

La mediación en casos de adopción abierta se refiere a un proceso de mediación con un Acuerdo de contacto posterior a la adopción (Post Adoption Contact Agreement o PACA). Este es un acuerdo entre los padres biológicos y los posibles padres adoptivos que permite cierto tipo de contacto entre la familia adoptiva del niño y miembros de la familia biológica del niño cuando la adopción ya es definitiva. Conforme al Estatuto de Nuevo México 32A-5- 35, como parte de una Sentencia de adopción abierta se presenta un PACA, el cual es ejecutable por el Tribunal.

La mediación con PACA es un proceso voluntario y confidencial, facilitado por un mediador con experiencia y capacitación especial. El mediador ayuda a las partes a explorar y considerar diferentes tipos de contacto que apoyen la seguridad y lo que sea mejor para el niño. El mediador no toma decisiones en lugar de las partes, ni da asesoramiento jurídico ni ofrece terapia psicológica.

En general, la mediación incluye a los padres adoptivos, a los padres biológicos y al mediador. En algunos casos, los niños, otros hermanos o sus familiares, abuelos u otras personas importantes para el niño, podrían formar parte de la mediación.

La mediación en casos de adopción abierta se lleva a cabo conforme al Proyecto de mejora del tribunal de Nuevo México (CIP, en inglés), las buenas prácticas de CIP para la adopción abierta y mediación posterior a la adopción, que incluye las Normas del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias (CYFD) para formalizar una mediación en casos de adopción abierta.

Cuando se ha elaborado un plan de adopción y una familia adoptiva y la familia biológica han acordado celebrar una mediación, se les envía a un coordinador regional.

Los padres y sus abogados, CYFD, el defensor del menor (guardian ad litem o GAL), el abogado del menor, CASA o el Tribunal pueden solicitar una mediación. El abogado de CYFD presenta una orden judicial estipulada.

El coordinador regional asigna a un mediador para el caso. El mediador se comunica con todas las partes interesadas para programar una reunión inicial y responder preguntas acerca de cómo se desarrolla la mediación.

El mediador se reúne primero con todas las partes interesadas y sus abogados para examinar el proceso de mediación y esclarecer cuestiones, incluido quién será responsable de redactar el PACA final. Todas las partes firman un Acuerdo de mediación.

El mediador entonces se reúne con la familia biológica y adoptiva solamente para hablar e identificar los términos y condiciones del contacto. El mediador es responsable de distribuir el Acuerdo de contacto posterior a la adopción a todas las partes y a sus abogados para que lo examinen. Si las partes no pueden llegar a un acuerdo, el mediador les entregará una Carta de desacuerdo.

El abogado encargado de la adopción, u otro abogado designado, redactará un acuerdo final, lo entregará a todas las partes y a sus abogados y se cerciorará de que el acuerdo sea firmado por los padres biológicos y adoptivos y se presente ante el Tribunal como parte de la sentencia de adopción definitiva. También se incluirá una copia del mismo en el expediente del caso de CYFD.

Se pueden programar sesiones de mediación de seguimiento para resolver cuestiones pendientes. El mediador también puede volver a convocar a todas las partes para finalizar el PACA.

Además de los padres biológicos y los posibles padres adoptivos, se incluirá una copia del PACA en el expediente del caso de CYFD, según las Normas de CYFD. Conforme el Estatuto de Nuevo México 32A-5- 35, todos los Acuerdos de contacto posterior a la adopción se presentan como parte de la Sentencia definitiva de adopción abierta y serán ejecutables por el Tribunal.